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Responsabilidade Penal Ambiental: O que as empresas precisam saber para evitar crimes ambientais

Atualizado: 13 de nov.

A responsabilidade penal ambiental é um tema cada vez mais relevante no cenário empresarial moderno, e entender como as empresas podem ser responsabilizadas por crimes ambientais é crucial para gestores, empreendedores e profissionais do setor.


Neste artigo, vamos explorar em detalhes como a legislação brasileira trata essas infrações, o que configura um crime ambiental e quais são as consequências legais para empresas que não cumprem as normas ambientais. A Lei de Crimes Ambientais (Lei n.º 9.605/1998), um dos principais marcos regulatórios do país, estabelece duras penalidades para empresas que causam danos ao meio ambiente, desde multas pesadas até a suspensão das atividades, além de possíveis implicações criminais para seus gestores.


Ao longo deste texto, vamos abordar como as empresas podem se prevenir adotando práticas de compliance ambiental, os desafios que enfrentam para manter-se em conformidade com as normas e o papel fundamental do advogado na defesa e prevenção de crimes ambientais. Também analisaremos como o Brasil se compara a outros países em termos de responsabilidade penal ambiental, e os impactos que uma gestão irresponsável pode ter tanto no meio ambiente quanto na reputação e no futuro de uma empresa.


Se você deseja entender melhor os riscos envolvidos e as estratégias para evitar problemas legais, este artigo é essencial. Continue lendo para descobrir tudo o que você precisa saber sobre a responsabilidade penal ambiental e como as empresas podem garantir operações sustentáveis e legalmente seguras.


Crimes Ambientais: quais são as obrigações e riscos para as empresas?

Introdução


A proteção ambiental se tornou uma das questões mais urgentes no cenário global atual, impulsionada pela crescente conscientização sobre a degradação dos ecossistemas, as mudanças climáticas e a necessidade de preservar os recursos naturais para as gerações futuras. Nesse contexto, a responsabilidade penal ambiental tem ganhado destaque como um importante instrumento para coibir práticas lesivas ao meio ambiente. Além de pessoas físicas, as empresas, que muitas vezes desempenham um papel central na exploração de recursos naturais e em atividades industriais de grande impacto ambiental, estão cada vez mais sendo responsabilizadas por danos ao meio ambiente.


A responsabilidade penal ambiental é um ramo do Direito que visa punir condutas que causem prejuízos ao meio ambiente. No Brasil, a Constituição de 1988, em seu artigo 225, § 3º, estabelece que as condutas lesivas ao meio ambiente sujeitam os infratores, sejam eles pessoas físicas ou jurídicas, a sanções penais e administrativas, além da obrigação de reparar o dano.


Este artigo abordará, de forma detalhada, a responsabilidade penal ambiental, analisando o que são crimes ambientais, as implicações legais para as empresas, e como as leis brasileiras têm sido aplicadas nesse campo. Serão discutidas as legislações específicas, os mecanismos de responsabilização das empresas, além de casos práticos que ilustram o impacto de tais normativas no dia a dia empresarial. Vamos explorar também as medidas que as organizações podem adotar para prevenir a responsabilidade penal ambiental, destacando a importância de um compliance ambiental eficaz.


1. O que são Crimes Ambientais?


Crimes ambientais são condutas que violam a legislação destinada à preservação do meio ambiente, causando danos à fauna, flora, águas, ar, solo ou outros elementos do meio ambiente. No Brasil, esses crimes estão tipificados na Lei n.º 9.605/1998, também conhecida como Lei de Crimes Ambientais, que abrange desde infrações menos graves, como o descarte inadequado de resíduos, até crimes de maior impacto, como o desmatamento ilegal e a poluição de rios.


A Lei de Crimes Ambientais foi um marco na proteção ambiental no Brasil, pois trouxe uma série de inovações no campo da responsabilização penal e administrativa por danos ao meio ambiente. Entre os crimes mais comuns previstos na legislação, destacam-se:


  • Desmatamento ilegal: Corte ou exploração de vegetação nativa em áreas protegidas, como reservas legais e áreas de preservação permanente (APPs).


  • Poluição: Lançamento de resíduos ou substâncias poluentes no solo, água ou ar, em níveis que possam resultar em danos à saúde humana, à fauna ou à flora.


  • Pesca ilegal: Prática de pesca em locais proibidos, em períodos de defeso ou utilizando métodos que causem danos significativos ao meio ambiente.


  • Destruição de fauna e flora: Atos que resultam na morte ou destruição de espécies da fauna e flora nativas, sem a devida autorização ou em desacordo com a legislação ambiental.


  • Omissão de medidas de precaução: Deixar de adotar medidas necessárias para evitar ou mitigar danos ambientais, especialmente em casos de acidentes.


Esses exemplos ilustram a abrangência da legislação ambiental brasileira, que visa coibir condutas que ameacem a integridade do meio ambiente. A penalização pode incluir multa, suspensão de atividades, embargo de obras, e em casos mais graves, a prisão dos responsáveis.


2. Responsabilidade Penal das Empresas em Crimes Ambientais


Um dos aspectos mais importantes da Lei de Crimes Ambientais é a possibilidade de responsabilizar penalmente as pessoas jurídicas. Isso significa que, além dos indivíduos diretamente responsáveis pela prática de um crime ambiental, a empresa, enquanto entidade, pode ser processada e punida. Essa inovação reflete o reconhecimento de que muitas das atividades que causam danos ambientais são realizadas por empresas ou corporações, e não apenas por indivíduos isolados, isso também significa dizer, que uma empresa pode ser diretamente responsabilizada e penalizada, independentemente de culpa ou dolo de seus dirigentes, caso o crime ambiental tenha sido cometido em seu interesse ou benefício.


A responsabilização penal de pessoas jurídicas é um tema complexo, já que tradicionalmente o Direito Penal estava focado na responsabilização de pessoas físicas. No entanto, a crescente conscientização sobre o papel das empresas em grandes desastres ambientais levou à necessidade de incluir as corporações no escopo das sanções penais.


Para que uma empresa seja responsabilizada penalmente por um crime ambiental, é necessário que o ato ilícito tenha sido praticado por decisão de seus representantes ou no interesse da própria entidade. Ou seja, é preciso demonstrar que a conduta criminosa foi realizada com a anuência da direção da empresa ou em benefício direto dela. A responsabilização penal da empresa não exclui, naturalmente, a responsabilidade penal das pessoas físicas envolvidas no crime.


A lei prevê a responsabilidade penal das pessoas físicas envolvidas no crime, como diretores, gerentes e outros funcionários que tenham participado da conduta criminosa ou tenham sido omissos na adoção de medidas preventivas.


A Lei de Crimes Ambientais prevê diversas penas que podem ser aplicadas às empresas, como:


  • Multa: Penalidade pecuniária aplicada em função da gravidade do crime e da capacidade econômica da empresa.


  • Interdição temporária de direitos: Suspensão ou restrição do direito de participar de licitações ou de obter subsídios e benefícios fiscais.


  • Prestação de serviços à comunidade: Obrigação de realizar ações que revertam em benefício ao meio ambiente, como a restauração de áreas degradadas.


  • Suspensão parcial ou total de atividades: Medida extrema aplicada quando a continuidade das atividades da empresa representar uma ameaça ao meio ambiente.


  • Proibição de contratar com o poder público: Impedimento de celebrar contratos com órgãos governamentais.


Além dessas penalidades, as empresas podem ser obrigadas a reparar os danos causados, seja mediante recuperação ambiental ou indenização financeira.


3. Exemplos de Crimes Ambientais envolvendo Empresas


Diversos casos emblemáticos no Brasil ilustram a aplicação da responsabilidade penal ambiental em grandes empresas. Um dos exemplos mais marcantes é o desastre da barragem de Mariana, em Minas Gerais, ocorrido em novembro de 2015, quando a barragem de Fundão, controlada pela empresa Samarco, rompeu e liberou milhões de metros cúbicos de rejeitos de mineração, causando a maior tragédia ambiental do país. O rompimento resultou na morte de 19 pessoas, na destruição de comunidades inteiras e na poluição de mais de 650 km do rio Doce.


A Samarco e suas controladoras, a Vale e a BHP Billiton, foram acusadas de crimes ambientais, e os executivos da empresa foram indiciados por homicídio culposo e por crimes ambientais, com base na Lei n.º 9.605/1998. Além das penalidades criminais, a empresa foi obrigada a pagar indenizações bilionárias para reparar os danos causados.

DESASTRE AMBIENTAL

Outro exemplo relevante é o desastre da barragem de Brumadinho, também em Minas Gerais, ocorrido em janeiro de 2019. O rompimento da barragem, controlada pela Vale, resultou em mais de 270 mortes e na devastação ambiental de uma vasta área. Assim como no caso de Mariana, a empresa foi responsabilizada penalmente, e seus executivos foram acusados de homicídio e crimes ambientais.


Esses casos são exemplos emblemáticos de como grandes empresas podem ser responsabilizadas penalmente por crimes ambientais, demonstrando a relevância da legislação ambiental e a importância da sua aplicação eficaz.


4. Compliance Ambiental: Prevenção da Responsabilidade Penal


Diante do rigor da legislação ambiental e das graves consequências de um crime ambiental, muitas empresas têm adotado programas de compliance ambiental como forma de prevenir a responsabilidade penal. O compliance ambiental consiste em um conjunto de medidas e práticas adotadas pelas empresas para garantir o cumprimento da legislação ambiental, prevenir danos ao meio ambiente e mitigar os riscos de sanções penais.


Entre as medidas mais comuns de um programa de compliance ambiental, destacam-se:


  • Mapeamento de riscos ambientais: Identificação de áreas e atividades que possam representar um risco para o meio ambiente, como o uso de substâncias perigosas, o manejo inadequado de resíduos ou a exploração de recursos naturais.


  • Políticas e procedimentos internos: Estabelecimento de normas internas que assegurem o cumprimento da legislação ambiental e a adoção de boas práticas sustentáveis.


  • Treinamento e capacitação: Promoção de treinamentos periódicos para os funcionários, com o objetivo de conscientizá-los sobre a importância da preservação ambiental e sobre os riscos de práticas que possam resultar em crimes ambientais.


  • Monitoramento e auditorias: Realização de auditorias regulares para verificar o cumprimento das normas ambientais e a eficácia das medidas adotadas pela empresa.


  • Gerenciamento de resíduos: Implementação de políticas adequadas de descarte e reciclagem de resíduos, garantindo o respeito às normas ambientais vigentes.


O compliance ambiental é uma ferramenta importante para a mitigação de riscos, e sua adoção pode não apenas evitar a prática de crimes ambientais, mas também minimizar as consequências legais para a empresa em caso de acidentes. A adoção de boas práticas ambientais também contribui para a melhoria da reputação da empresa e para a criação de uma cultura organizacional voltada para a sustentabilidade.


5. Legislação Brasileira sobre Crimes Ambientais


A legislação ambiental no Brasil é uma das mais completas e rígidas do mundo, e conta com diversas normas que tratam da responsabilidade penal ambiental, além da Lei de Crimes Ambientais (Lei n.º 9.605/1998). Entre as principais legislações que regulamentam o tema, destacam-se:


  • Constituição Federal de 1988: No artigo 225, a Constituição estabelece que o meio ambiente é um bem de uso comum do povo, essencial à qualidade de vida, impondo ao poder público e à coletividade o dever de preservá-lo para as gerações futuras. Esse artigo prevê a responsabilidade penal para aqueles que praticarem condutas ou atividades que causem degradação ambiental.


  • Lei da Política Nacional do Meio Ambiente (Lei n.º 6.938/1981): Institui os mecanismos para a formulação de políticas públicas destinadas à preservação ambiental e regulamenta o Sistema Nacional de Meio Ambiente (SISNAMA). Essa lei é uma das bases da gestão ambiental no Brasil e visa à preservação, melhoria e recuperação da qualidade ambiental.


  • Código Florestal (Lei n.º 12.651/2012): Estabelece normas para a proteção da vegetação nativa, determinando as áreas de preservação permanente (APPs), as reservas legais e as regras de exploração florestal sustentável. O Código Florestal também prevê sanções administrativas e penais para o desmatamento e uso inadequado dos recursos naturais.


  • Lei de Segurança de Barragens (Lei n.º 12.334/2010): Institui normas para a segurança de barragens, visando à proteção de pessoas, bens e do meio ambiente. A inobservância dessas normas pode resultar em responsabilidade penal para as empresas responsáveis, especialmente em casos de rompimento de barragens com graves consequências ambientais.


  • Código Penal (Decreto-Lei n.º 2.848/1940): O Código Penal brasileiro também contém dispositivos relacionados aos crimes ambientais. O artigo 54, por exemplo, trata dos crimes de poluição que possam resultar em danos à saúde humana ou à vida animal e vegetal.


Essas normas, em conjunto com a Lei de Crimes Ambientais, formam uma estrutura robusta que tem como objetivo garantir a preservação do meio ambiente e a responsabilização daqueles que cometem crimes ambientais.


6. Responsabilidade Penal Ambiental no Contexto Internacional


A questão da responsabilidade penal ambiental não é exclusiva do Brasil. Diversos países adotam legislações rigorosas para a proteção ambiental, e muitos deles também preveem a responsabilização penal das empresas. A seguir, são apresentados alguns exemplos de como outros países lidam com a responsabilização penal ambiental e como o Brasil se compara a essas abordagens.


Estados Unidos: Nos EUA, a legislação ambiental é extremamente desenvolvida, com destaque para o Clean Air Act e o Clean Water Act, que regulam a poluição do ar e da água, respectivamente. Além disso, a Environmental Protection Agency (EPA) é a principal agência responsável pela fiscalização e aplicação das normas ambientais. As empresas podem ser responsabilizadas penalmente por crimes ambientais, e a legislação norte-americana é conhecida por aplicar multas altíssimas e até a prisão de executivos envolvidos em condutas ilícitas.


União Europeia: A União Europeia adota uma abordagem integrada para a proteção ambiental, com políticas que buscam a harmonização das normas entre os países-membros. O Regulamento REACH, que trata da fabricação e uso de substâncias químicas, é uma das legislações mais rigorosas, impondo severas penalidades para as empresas que não cumprem as normas. Além disso, a Diretiva 2008/99/CE sobre a proteção do meio ambiente prevê sanções penais para as pessoas jurídicas envolvidas em crimes ambientais.


França: A França também possui uma legislação avançada no campo ambiental. O Código Penal Francês prevê a responsabilidade penal de pessoas jurídicas por crimes ambientais. Entre as sanções estão a dissolução da empresa, proibição de exercer determinadas atividades, multas e publicidade da condenação. A França é conhecida por adotar uma postura rígida quanto à aplicação da lei ambiental, principalmente no que tange à poluição e à conservação de recursos naturais.


Alemanha: A Alemanha, que é uma das economias mais avançadas do mundo, também se destaca pela rigorosa legislação ambiental. A Lei Federal de Controle de Imissões e a Lei de Gestão de Resíduos são exemplos de regulamentações que visam controlar a poluição e o manejo de resíduos sólidos. A responsabilidade penal de empresas pode ser aplicada quando há violação dessas normas, com penas que incluem desde multas até a suspensão de atividades.


O Brasil, portanto, não está isolado no cenário internacional em termos de legislação ambiental. Em muitos aspectos, a legislação brasileira é tão rigorosa quanto a de países desenvolvidos, especialmente no que diz respeito à possibilidade de responsabilização penal das empresas. No entanto, o grande desafio no Brasil tem sido a efetiva aplicação dessas normas, devido à complexidade dos processos judiciais e à capacidade de fiscalização dos órgãos ambientais.


7. Desafios na Aplicação da Responsabilidade Penal Ambiental


Apesar do rigor da legislação, a aplicação da responsabilidade penal ambiental no Brasil enfrenta diversos desafios. Um dos principais obstáculos é a fiscalização. Os órgãos responsáveis pelo controle ambiental, como o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA) e as secretarias estaduais e municipais de meio ambiente, muitas vezes enfrentam dificuldades operacionais, como falta de recursos humanos e materiais.


Além disso, a burocracia no sistema judiciário brasileiro pode tornar os processos lentos e ineficazes. Crimes ambientais de grande impacto, como o rompimento de barragens, frequentemente resultam em longas batalhas judiciais, nas quais as empresas utilizam todos os recursos legais disponíveis para postergar a responsabilização. Isso pode comprometer a percepção de justiça e a credibilidade da aplicação das normas ambientais.


Outro desafio é a falta de conscientização de algumas empresas sobre a importância do compliance ambiental. Embora muitas corporações já tenham incorporado políticas ambientais em suas práticas, outras ainda negligenciam a questão ou tratam-na de forma superficial, priorizando o lucro em detrimento da proteção ambiental.


Finalmente, a complexidade técnica dos crimes ambientais também pode dificultar a identificação e comprovação das infrações. A poluição, por exemplo, pode ter múltiplas fontes, e muitas vezes é necessário realizar perícias ambientais detalhadas para atribuir a responsabilidade correta. Esse processo demanda tempo e especialistas capacitados, o que nem sempre está prontamente disponível.


8. Mecanismos de Defesa das Empresas Acusadas de Crimes Ambientais


Diante da possibilidade de serem acusadas de crimes ambientais, as empresas têm o direito de apresentar uma defesa legal robusta, que pode incluir diferentes estratégias, como:


  • Comprovação de cumprimento da legislação ambiental: A empresa pode apresentar documentos e relatórios que demonstrem que todas as normas ambientais foram seguidas corretamente, como licenças de operação, laudos de auditorias ambientais, entre outros.

  • Atuação de boa-fé: Em alguns casos, a empresa pode alegar que tomou todas as medidas possíveis para evitar o dano ambiental, mas que o resultado adverso foi causado por fatores imprevisíveis ou incontroláveis, como desastres naturais.

  • Adoção de medidas de correção e mitigação: Se o dano ambiental já ocorreu, a empresa pode tentar mitigar as consequências adotando imediatamente medidas de recuperação do meio ambiente, o que pode atenuar as penas em um eventual julgamento.

  • Ausência de nexo causal: A empresa pode alegar que não há prova de que sua atividade tenha sido a causa direta do dano ambiental, questionando as provas apresentadas pela acusação.


A defesa contra crimes ambientais é complexa e exige conhecimento técnico e jurídico especializado. Por isso, é fundamental que as empresas envolvidas em tais casos contem com uma equipe jurídica bem preparada e com o apoio de especialistas em meio ambiente para garantir uma defesa eficaz.


8.1 Defesa de Crimes Ambientais


Quando a prevenção falha ou um acidente ocorre, o papel do advogado criminalista é crucial para a defesa da empresa e de seus representantes legais. O Brasil adota um regime de responsabilização penal que inclui tanto as pessoas físicas quanto as pessoas jurídicas. Assim, em casos de crimes ambientais, tanto a empresa quanto seus gestores podem ser processados criminalmente, dependendo da gravidade do dano causado e do nível de envolvimento de cada parte.


A defesa em casos de crimes ambientais envolve uma série de ações estratégicas, como:


Avaliação jurídica detalhada do caso, analisando as circunstâncias em que o dano ambiental ocorreu, se houve dolo (intenção) ou culpa (negligência, imprudência ou imperícia), e se os acusados seguiram os procedimentos exigidos para evitar o dano. Em muitos casos, o advogado pode argumentar que a empresa adotou todas as medidas possíveis para evitar o acidente, o que pode resultar na redução das penalidades ou até mesmo na absolvição.


Negociação de acordos judiciais ou administrativos, como Termos de Ajustamento de Conduta (TAC), que permitem à empresa corrigir o problema ambiental, mediante o cumprimento de determinadas obrigações, sem que haja a imposição de uma condenação penal. Esses acordos são particularmente importantes em casos onde há a possibilidade de reparação do dano ambiental causado.


Atuação em processos criminais, defendendo os direitos da empresa e de seus representantes perante a Justiça, apresentando provas de que não houve responsabilidade criminal ou buscando atenuar as penalidades. O advogado criminalista conhece as nuances das leis ambientais e pode formular uma defesa robusta com base em questões técnicas, como a falta de dolo ou a adoção de medidas de mitigação.


Acompanhamento em investigações conduzidas pelo Ministério Público e pela Polícia, garantindo que a empresa e seus funcionários sejam tratados conforme a lei, e que suas garantias constitucionais sejam respeitadas. A atuação em fases preliminares pode evitar que o caso se agrave ou que acusações indevidas sejam formuladas.


9. O Papel do Advogado na Prevenção e Defesa de Crimes Ambientais


O advogado criminalista também desempenha um papel central no fortalecimento das políticas de compliance ambiental dentro das empresas. O conceito de compliance abrange a adoção de procedimentos que garantam que as atividades empresariais estejam em conformidade com as leis e regulamentos aplicáveis, incluindo as normas ambientais. No âmbito preventivo, o advogado pode ajudar a empresa a:


  • Elaborar políticas de compliance ambiental: Desenvolver e implementar políticas internas que garantam que a empresa esteja em conformidade com todas as normas ambientais aplicáveis.

  • Monitoramento e auditoria periódica dos processos internos para identificar possíveis desvios que possam levar à prática de crimes ambientais.

  • Treinamento de colaboradores: Promover a conscientização dos colaboradores sobre a importância do cumprimento das normas ambientais e sobre as consequências de práticas inadequadas.

  • Implementação de mecanismos de fiscalização interna para garantir que todos os departamentos da empresa estejam cumprindo as normas ambientais;


No âmbito da defesa, o advogado é essencial para formular a estratégia jurídica da empresa, representá-la em juízo e negociar eventuais acordos ou compensações com o poder público e as partes afetadas. O fortalecimento do compliance ambiental é uma forma eficaz de reduzir os riscos de infrações ambientais e, consequentemente, de evitar responsabilizações penais. Com um advogado criminalista ao lado, a empresa pode se antecipar a possíveis problemas e agir de forma preventiva, evitando autuações e processos judiciais.


10. Conclusão


A responsabilidade penal ambiental exige que as empresas estejam sempre atentas às suas obrigações legais e à adoção de práticas sustentáveis. O advogado criminalista é uma peça fundamental nessa engrenagem, atuando tanto na prevenção quanto na defesa de crimes ambientais, protegendo a empresa contra as duras sanções previstas na legislação. Além disso, a sua atuação é essencial para o desenvolvimento de uma cultura de compliance, garantindo que as atividades empresariais sejam realizadas em conformidade com as normas ambientais, evitando riscos financeiros, legais e reputacionais.


As empresas, em particular, devem estar atentas à sua responsabilidade perante a legislação ambiental, implementando políticas de compliance e adotando práticas sustentáveis para evitar danos ao meio ambiente e, consequentemente, a sua responsabilização penal. Embora o Brasil possua um arcabouço jurídico robusto, ainda existem desafios significativos na aplicação efetiva dessas normas, principalmente no que tange à fiscalização e ao cumprimento das decisões judiciais.


Este artigo mostrou como a responsabilidade penal ambiental afeta diretamente as empresas e como a presença de um advogado criminalista pode ajudar a navegar por esse cenário complexo, garantindo a legalidade das operações e a proteção contra acusações de crimes ambientais. Portanto, a importância de ter um profissional qualificado ao seu lado é inquestionável, tanto para a preservação do meio ambiente quanto para a longevidade e sucesso de sua empresa.


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Os crimes ambientais podem comprometer seriamente o futuro do seu negócio. Não deixe que a falta de orientação jurídica coloque sua empresa em risco! Contar com o apoio de um advogado criminalista especializado é a melhor forma de garantir a conformidade com a legislação e evitar penalizações severas.


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